压不住国内油价,美国民怨沸腾,拜登没办法,只能硬着头皮去沙特
受到俄乌冲突的广泛冲击,目前国际油价飞速增长,作为产油国的美国也已经顶不住了。美国国内燃油价格已经上涨一倍有余,拜登政府面临巨大的压力。在短期内解决俄乌冲突无望的情况下,美国只能要求沙特等中东产油大国增产来压低油价,不过这次沙特却没有第一时间选择配合。
目前的国际原油价格已经到达120美元/桶,处于历史高位,但却并未达到最高水平。之所以影响如此巨大,是因为美国国内大量炼油厂在新冠大流行中被迫关闭,从而导致成品油产能非常紧张。在国际原油价格上涨后,成品油价格上涨的幅度更快,美国炼油厂商在汽油和柴油上的利润率为每桶40-50美元,远高于此前的水平,最终导致油价创下新高。
拜登多次呼吁国内炼油厂降低利润增加产能,但都未能取得效果,美国很多炼油厂商都表示产能已经几乎排满,所以没有增产降价的空间。在控制国内油价无望的情况下,拜登政府只能试图干预原油价格,而让沙特答应增产,显然是最关键的环节。
在西方制裁的影响下,俄罗斯已经无法保证向市场供应足够配额的石油,所以现在国际市场上石油缺口不断扩大,有人建议可以暂停让俄罗斯履约,然后让沙特和阿联酋弥补这其中的部分差额,这两个国家现在是唯一拥有大量备用产能的国家,总计约300万桶/日,但沙特和阿联酋并未这么做。
沙特目前不愿意增产的原因有两层,首先是沙特在欧佩克+框架下,和包括俄罗斯在内的其他非欧佩克成员国在2020年达成了石油出口配额协议,因此在今年12月协议到期前不能随意调整产能,沙特也不想破坏和俄罗斯的关系。
其次是启动备用产能需要投入资金,如果增产后俄乌冲突结束了,导致市场需求量下降,出现国际油价大幅度下跌的情况,沙特的损失会很大。
其他产油大国的情况也不容乐观,利比亚的产能倒是不受协议限制,但是该国的内战仍未结束,所以产能很不稳定,最近的冲突导致产能又削减了约100万桶/日。伊朗方面,因为伊核协议依然未能重启,美国的制裁仍未取消,所以每天有150万桶的石油无法进入市场。总体而言,欧佩克+框架下的石油产能在4月份时比预期目标低了266万桶/日,而且5月份和6月份的情况更糟。
美国要求沙特等国增产来平衡油价,其实并不算什么新鲜事,尼克松、老布什、小布什、奥巴马以及特朗普都曾要求沙特调整石油产能,不过这显然是美国和沙特关系好的时候才行得通。由于卡舒吉案的影响,目前美沙关系不佳,所以拜登的公开呼吁没能得到沙特的积极回应。那么,要想让沙特帮助美国控制油价回落,就只有让美国总统拜登登门拜访了。
实际上拜登并不愿意主动访问沙特,而且是带着请求去访问沙特,这显然会让美国在美沙关系中失去主动权。然而当下美国国内汽油价格暴涨,这已经严重危及拜登本人和民主党的支持率,面对近在眼前的中期选举,拜登就必须去一趟沙特了。
对于沙特来说,主动权已经在自己手中,虽然面临着来自美国的外交压力,但毕竟是拜登政府有求于人。沙特可以选在拜登访问之后,拿到一些想要的承诺后再宣布增产,这样既不会损失自己的经济利益,也不会破坏和俄罗斯的关系。
作为美国总统,拜登显然也不愿意让沙特如此“拿捏”,所以仍然采取了一系列措施来挽尊。白宫宣称,拜登下个月对沙特的访问是中东之行的一部分,主要行程旨在参加海湾合作委员会会议,另外还要访问以色列。但其实明眼人都知道,拜登这是被油价逼得不得不去沙特求人。